Après plusieurs mois bien au chaud, c'est le choc des températures en descendant de l'avion à Fairbanks, et l'exposition d'un gros ours polaire dans l'aéroport donne le ton, ça y est, on est bien en Alaska!!

 On récupère nos sacs et on enfile vite polaire, manteau, gants et bonnet avant de faire une petite marche nocturne de 3km afin de rejoindre le camping le plus proche...

Au réveil le lendemain matin, la grisaille, la pluie et le froid... Mais surtout, notre première rencontre avec un Alaskien, un vrai, un pure! : Steven qui bosse au camping. Il nous a dit qu'on allait s'éclater ici, mais de faire bien gaffe aux ours dès que l'on s'aventure un peu dans la nature... Il nous racontait qu'un jour il était tranquillement entrain de pêcher quand un ours a surgi devant lui. Heureusement pour lui, il lui a filé les saumons qu'il venait de pêcher et l'ours est parti... Et heu... si t'as pas de saumons à donner?... Il existe toute la panoplie du randonneur à toujours avoir sur soi : Clochettes et sifflet pour faire du bruit car l'ours déteste être surpris et c'est là qu'il attaque bien souvent, ainsi qu' un spray à pulvériser sur la face de l'ours s'il venait à s'approcher de trop près et qui est censé le faire fuir!... Steven nous a acheté tout ça, c'était vraiment très gentil de sa part car les bombes anti-ours coûtent une blinde!!

La ville de Fairbanks n'a rien d'exceptionnel comme un peu toutes les villes ici, c'est la nature qui est magnifique! Après un passage au "North museum" de la ville qui présente entre autre les différentes petites et grosses bêtes que l'on peut rencontrer ici,

Après l'ours polaire, le grizzli, très répandu ici et beaucoup plus agressif que l'ours noir. Lui, clairement, il veut te bouffer!!

ainsi qu'une balade dans la ville de North Pole tout près de Fairbanks,

C'est la ville du père Noël

Et les rennes du traîneau...

on retrouve Steven accompagné d'un de ses employés (un jeune Serbe très sympa) et nous dit de monter dans la voiture pour aller passer la soirée avec eux. Et c'est comme çà que notre première boîte de nuit depuis notre départ aura été en Alaska à Fairbanks!! incroyable lol ...

Et on a passé une super soirée, les Alaskiens sont à fond de chorégraphies, ils en ont sur quasiment toutes les musiques qui passent! C'était bien marrant, et c'est incroyable le nombre de jeunes originaires de Serbie, Bulgarie, Monténégro qu'il peut y avoir ici. Apparemment, ils ont des programmes d'échange avec l'Alaska ce qui explique leur présence ici.

Au petit matin, alors qu'on pensait aller se pioter dans nos bons gros duvets sous la tente, Steven nous propose de nous emmener dans la foulée à "Chena hotsprings", des sources d'eau chaude située en pleine nature, à 2h de route de Fairbanks. Et nous voilà partis pour ce petit coin de paradis et plonger dans une eau chaude, presque trop parfois , au beau milieu des sapins alors que ça caille dehors!

C'était le top!! 

Avec les clefs des vestiaires autour de la tête...

La vie est très chère ici, les hôtels sont hors de prix, tout comme la bouffe et la location de voiture! Mais nous nous sommes quand même payés le luxe de louer une voiture pour quelques jours afin de monter tout au nord, au bord de l'océan arctique, et de pouvoir emprunter la fameuse "Dalton Highway", très réputée et redoutée des poids lourds du fait de sa dangerosité l'hiver.

Voici le tracé de la Dalton Highway. Elle permet de relier Fairbanks à Prudhoe Bay au bord de l'océan Arctique.

A notre époque, pas de souci pour l'emprunter, mais ça reste quand même une aventure et on comprend que l'hiver, entre le froid, la neige, le vent et le verglas, la route doit être redoutable.

Après avoir roulé plus de 800 km sur une route majoritairement en terre, traversé de magnifiques paysages qui s'étendent à perte de vue,

L'immense pipeline qui s'étend de Prudhoe Bay à Valdez tout au sud de l'état.

Les longues lignes droites où l'on ne croise pas grand monde...

A part des poids lourds qui assurent les livraisons à la station pétrolière de Prudhoe Bay

admiré la toundra et ses couleurs d'automne qui sont si belles,

passé un col sous la neige,

traversé des villes qui portent bien leur nom "Coldfoot" ou encore "Deadhorse"

dans lesquelles se trouvent des pompes à essence originales 

et découvert le néant après le col (plus aucune végétation), juste un beau petit renard qui nous accompagne sur le bord de la route

Il s'était attrapé un bon gros canard le malin!

nous sommes bien arrivés à destination!.

On pourrait imaginer que Prudhoe Bay, vu son nom, est une jolie petite baie donnant sur l'océan arctique, tranquille, agréable... Et bien NON!!

A notre grande déception, c'est une grande ville industrielle où ne se trouvent que des entreprises de pétrole qui bloquent tout accès à l'océan. Impossible de s'en approcher, ni même de l'apercevoir... Il y a des postes de contrôle partout et on nous a même demandé nos passeports afin qu'ils en fassent des photocopies, juste parce-que l'on se baladait dans le coin...

On était un peu dégoûté d'avoir fait autant de km pour ne même pas avoir la récompense de voir l'océan arctique... En fait il y a deux options pour le voir : - prendre un petit avion jusque Point Barrow plus à l'ouest (on n'imagine même pas le prix...) ou bien prendre un tour organisé qui t'emmène au bord de l'océan et te ramène 2h après pour 60 euros/personne... Donc autant dire que l'on a fait une croix dessus... Mais nous en sommes repartis quand même contents d'être allé le plus au nord possible avant la banquise, alors que 7 mois auparavant nous étions le plus au sud possible avant l'Antarctique...

Et la "Dalton highway" offre vraiment de très beaux paysages dont on ne se lasse jamais! La voiture aura juste besoin d'un bon coup de karcher avant de la rendre !

Nous profitons d'avoir la voiture et de pouvoir se déplacer facilement et rapidement pour aller visiter le "Denali national park" à 2h de route au sud de Fairbanks.

Là encore, on hallucine sur les prix... Il y a le droit d'entrée dans le parc, plus le prix des shuttles qui varie en fonction de la distance que tu parcoures. Mais c'est vrai qu'encore une fois, ça vaut le coup!  On a pu y voir les fameux "moose" ou orignal, c'est énorme et très impressionnant!

Le mâle

Et leurs bois sont si beaux...

C'est vraiment très lourd!

La femelle toute aussi imposante même sans les bois!

Nous avons pu aussi apercevoir un caribou qui était un peu loin mais dont on a pu sous-peser ses bois également,

mais surtout plusieurs grizzlis . Ca y est, on les aura vu ces ours!! Et on se dit que tomber sur eux en pleine randonnée doit être bien flippant!

Mais à priori, malgré ce que l'on croit, il y aurait plus d'attaques mortelles par les orignals que par les ours. 80% des attaques d'ours sont dues à la femelle lorsqu'elle se trouve avec ses petits : Protection de la progéniture!!

Denali park offre une fois de plus de somptueux paysages que l'on peut découvrir à bord des shuttles ou bien en trail :

On s'équipe avant de partir s'aventurer sur les chemins de rando!! Le sifflet, les clochettes et...

Le spray! C'est bon, on est prêt!!

Mais nous n'avons pas croisé d'ours sur notre chemin... Ouf! Juste de gentils petits moutons

et encore nos amis les écureuils

Nous avons pu admirer tous ces beaux paysages, et notamment le mont McKinley, le plus haut sommet d'Amérique du Nord qui culmine à 6190 mètres.

Mont McKinley dont le sommet se perd dans les nuages. Apparemment on a été chanceux avec le temps ce jour-là car il ne se laisse pas si souvent observer.

Allez, encore quelques photos de paysages tellement c'est beau

On ne pouvait pas passer en Alaska sans tenter d'atteindre le "Magic bus" devenu mémorial de l'histoire du périple de Christopher Macandless, alias "Alexander Supertramp" = "Alexander supervagabond", nom qu'il s'était approprié pour s'écarter de toutes ses appartenances au monde occidental; Formidable histoire d'un jeune homme américain issu de bonne famille ayant voulu retourner aux sources de la vie en effectuant un périple de 2 ans, sans argent et sans ressource, dans son pays, ce périple se terminant ici en plein cœur de l'Alaska, dans ce fameux bus où il perdit la vie en consommant des plantes toxiques... Pour ceux que ça intéresse, cette histoire a été relatée par un écrivain puis par le réalisateur Sean Penn par un très beau film " Into the wild". 

Le Stampede trail comme il se nomme, laisse plus d'un visiteur sur sa faim car le magic bus est très difficile d'accès. En effet, il requière la traversée de deux rivières qui nous ont nous même barré le chemin : "la Savage river" et la "Tetlanika river", celle-ci même qui aura causé la perte d' Alexander. En effet, il ne put la traverser lorsqu'il voulut rentrer chez lui au mois d'août. Il fut pris au piège de ces rivières qui sont quasi-inexistantes en hiver mais qui deviennent des torrents infranchissables à la fonte des neiges en été. 

Nous avons quand même pu effectuer la moitié du trail, non sans difficulté, étant donné les pluies récentes qui nous ont contraint à traverser plusieurs petites rivières et à s'enfoncer dans la toundra bien boueuse.

L'état du chemin...

Et les nombreux cours d'eau dans lesquels il a fallu mettre les pieds...

C'est au bord de la "Savage river" que nous avons planté notre tente au milieu de toute cette vie sauvage qui nous entourait, en particulier les ours et les orignaux (mais nous n'en avons croisé encore aucun ...) avant de faire demi-tour le lendemain. On ne peut pas dire que cela aura été notre nuit la plus sereine même en ayant pris toutes les précautions recommandées dans ces contrées hostiles  : - éloigner la nourriture du campement et faire un maximum de bruit ainsi qu'un feux pour éloigner les animaux.

Pour se consoler de notre échec, nous avons pu voir le "fake" bus, réplique de l'original, celui utilisé par Sean Penn pour le tournage de son film.

C'était tout de même un moment très émouvant car on a pu y voir les quelques photos prises de l'appareil d'Alexander, retrouvé près de sa dépouille à l'intérieur du "vrai" bus.

Après ce début dans le nord de l'Alaska, déjà riche en émotion et en rencontre, nous partons à la découverte du sud dans le prochain article...