Nous voici arrivés à Vang Vieng, petite ville bien sympathique située au bord de la rivière Nam Song et dominée par d'importants pitons rocheux aux falaises abruptes.

Ce paysage lui confère tout son charme, d'autant plus lorsque les montgolfières prennent leur envol en fin d'après-midi.  

Bon, il y en avait une qui devait quand même avoir un léger souci car elle descendait bien trop vite... Heureusement, ils ont réussi à la stabiliser à quelques mètres du sol, puis elle est remontée tranquillement... 

Jusqu'en 2011, Vang Vieng attirait des jeunes du monde entier  venant y faire la fête dans un mode totalement "défonce" entre drogues et alcool.

Le gouvernement décida alors de stopper ce phénomène par la fermeture définitive de nombreux bars lorsque la seule année 2011 fit état de plus de 20 morts par accidents et overdoses ...

Aujourd'hui, la ville a su garder son petit côté hippie et baba cool bien sympa et attire de nombreux touristes de tout âge venant profiter ici de la tranquillité retrouvée des lieux, tout cela au sein d'un très joli cadre naturel. 

Nous avons attaqué fort notre première journée de visite avec l'activité phare du coin : la descente de la rivière sur des chambres à air 

Pas beaucoup de courant par ici... Les trois kilomètres de descente pour rejoindre la ville furent bien longs...  C'est vraiment la bonne activité de flemmard où il ne se passe pas grand chose si ce n'est de bons coups de soleil! 

Heureusement, le panorama était très beau ( il faut dire que nous avons bien eu le temps de l'apprécier... ) et les quelques bars encore ouverts le long de la rivière mettaient un peu d'ambiance avec leur musique et leurs cocktails (que l'on n'a même pas goûtés au final car à dix heures du matin çà faisait un peu tôt...)

Effectivement, de nombreux bars ne sont plus en activité aujourd'hui alors que quelques années auparavant, ils se comptaient par dizaine tout au long de la rivière. Les jeunes descendaient alors complètement bourrés sur leur bouée, ce qui a engendré de nombreux accidents.

Sur la fin de la descente, deux petits Laotiens sont venus s'accrocher à nos bouées 

 Naïvement on s'est dit qu'ils en avaient certainement marre de nager pour rentrer en ville... En réalité, ils nous ont réclamé un peu d'argent pour nous avoir poussé et permis de rentrer un peu plus tôt...

Ca va, ils étaient plutôt cool et sympas, mais à dire vrai, ils ne nous ont pas vraiment aidé à avancer plus vite... 

Après avoir fait carpette pendant trois heures sur de vieilles chambres à air, on s'est dit qu'un peu de sport ne ferait pas de mal! Nous avons donc loué des VTT afin de partir à la découverte des alentours

Contents de retrouver des VTT!!

et nous perdre au milieu de ce paysage karstique révélant de nombreuses grottes que l'on a adorées explorer à la frontale 

L'entrée d'une des grottes perdues en pleine jungle

Comme d'habitude, nous choisissons les moins touristiques et on s'est vraiment régalé! A partir du moment où tu as ta frontale, tu peux librement visiter les différentes grottes et te perdre un peu dans ce dédale de tunnels.

Certaines étaient vraiment immenses comme vous pouvez le constater grâce au gars qui paraît tout petit au milieu de cette impressionnante cavité.

 Du scotch ou bien un petit écriteau sont là pour avertir de la présence de trous, et c'est tout! Chose qui ne se ferait jamais en France lol  !

Bien souvent nous étions seuls dans les grottes et Aurore s'est tapé quelques flippes en repensant au film "The descent"! 

 Elle était bien contente de retrouver la lumière du jour au bout d'un moment, surtout après avoir traversé des ponts en bois rongés par l'humidité et pas vraiment rassurants qui permettaient d'enjamber de petits gouffres...

Le genre de pont sur lequel il vaut mieux éviter de trop s'attarder...

Voici venu le moment de la pause "lagon" avant l'exploration de nouvelles grottes. Nous entendions tout le monde parler du "blue lagoon" comme le truc à ne pas rater!

Du coup, on s'attendait vraiment à un grand lagon d'eau turquoise... En réalité, la couleur était belle et bien là, mais le lagon était tout petit et envahi de Chinois!! 

Ils sont tous là avec leur gilet de sauvetage ( petite précision, il y a maximum 1,5 mètre de profondeur ...), et paraissent découvrir pour la première fois plongeoir et trapèze...

Dès qu'il y en avait un qui finissait par se lancer sur le trapèze après les nombreux encouragements des copains, tout les Chinois se mettaient à crier et à applaudir. On sait quand ils sont là, ça ne passe pas inaperçu!...

Bref, nous y avons juste fait une petite trempette histoire de se rafraîchir pour la suite, mais pas d'attardement dans ce lagon que l'on imaginait paisible et idyllique...

Après cette petite étape fort sympathique sur Vang Vieng, nous nous rendons à présent à Luang Prabang. Cette ville fut la capitale du royaume du Laos jusqu'en 1563 et est classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1995. 

Elle est considérée comme la ville la plus riche du pays, et l'on comprend pourquoi lorsque l'on voit la beauté de ses nombreux temples ainsi que la finesse de leur décoration

Ce temple abrite le bouddha d'or, une statue de 83 cm de haut très vénérée des Laotiens

Certains temples comme celui-ci ont des façades entièrement décorées de mosaïques de verre. Il n'y a qu'ici que l'on peut admirer de tels temples si richement ornés.

Ici, une autre très belle mosaïque de verre représentant l'arbre de l'illumination sous lequel serait né Bouddha

La ville s'étend tout en longueur, sur une langue de terre au confluent du Mékong et de la rivière Nam Khan

En premier plan la rivière qui se jette dans le Mékong au fond.

Vue depuis le mont Phousi qui n'est pas bien haut, mais suffisamment pour profiter d'une jolie vue sur la ville, première récompense après les 328 marches à gravir :

 La seconde récompense fut de tomber sur ce magnifique Bouddha couché et de pouvoir s'allonger à ses côtés alors que cela était interdit! Mais on est trop content d'avoir cette photo! 

Ici, aucun immeuble ni bâtiment moderne, mais des petites ruelles tranquilles et bien propres bordées de jolies demeures

dont certaines ressemblent à des villas provençales :

Aux abords de la ville, l'une des merveilles à ne pas rater est la cascade de Kouang Si où contre toute attente nous avons pu voir des ours d'Asie

Le site est en effet aussi un centre de protection de ces animaux

Cette magnifique cascade est constituée d'une succession de piscine naturelle d'un bleu incroyable, dans lesquelles il est possible de se baigner.

Nous vous laissons apprécier les photos...

On dirait la fille du film 'The ring" ! C'est pas un peu flippant ?

Après un joli coucher de soleil sur le Mékong,

nous partons à la découverte des régions du nord du pays, respectivement frontalières avec la Chine et la Birmanie.

A très vite, lorsque la connexion le permet!