Notre ultime étape guatémaltèque que nous attendions avec impatience, la visite du site de Tikal. Il s'agit de l'un des plus grands sites mayas existants.

Nous voilà donc sur la première étape de notre route des Mayas, cette grande civilisation qui régna sur un territoire allant du sud du Mexique à l'ouest du Honduras, en passant par le Bélize et le nord du Guatémala durant presque 3 millénaires!!!

C'est une des plus anciennes civilisations d'Amérique, ses origines remontent à la préhistoire. D'après les archéologues, leurs premières apparitions remonteraient vers l'an 2600 av JC et leur déclin en 1520 ap JC, au moment de la conquête espagnole. La fin de la civilisation Maya a longtemps été jugée comme mystérieuse, mais des études récentes révèlent que c'est avant tout l'épuisement rapide de leurs ressources alimentaires ainsi qu'une période de grande sécheresse qui aura mit fin à cette brillante civilisation, sans oublier les guerres incessantes que les différentes tribus menaient entre elles.

Les Mayas regroupent en réalité un ensemble de peuple parmi lesquels figurent les Olmèques (les plus anciens), jusqu'au Aztèques (les derniers mayas) en passant par les Toltèques et bien d'autres. Tous ces peuples avaient des croyances communes pour de nombreux dieux qui agissaient sur des choses quotidiennes de leur vie telles que le maïs, le miel, la pluie (beaucoup de similitude avec les Incas)...mais se sont différenciés de par l'évolution des connaissances en terme d'architecture, d'astronomie ou encore d'écriture par exemple.

Tikal représente l'un des plus grands sites mayas inscrit à l'UNESCO et fut une des cités les plus puissantes au niveau économique, politique et militaire.

Vue de la place centrale depuis la pyramide de la reine qui fait face à celle du roi. Celle-ci mesure 35m alors que celle du roi en mesure 47, ce qui fait que chaque jour, le soleil se levant derrière la pyramide du roi, son ombre recouvre entièrement la pyramide de la reine : symbole de protection et de supériorité!

Temple de la reine Un des 2 temples jumeaux, le second , situé juste en face, étant encore enseveli sous la végétation. Devant se trouvent des monolithes sur lesquels étaient déposées les offrandes aux dieux (des cœurs humains par exemple...), celles-ci faisant suite aux sacrifices humains.

Face arrière du temple du roi (temple principal)

Un des nombreux masques très bien conservés que l'on peut voir sur les structures mayas.

Lieu d'habitation des nobles et prêtres, eux seuls pouvaient vivre dans ces structures en dur, le reste du peuple vivait dans des paillotes faites de bois et de feuilles de palmier.

Vue plongeante du haut d'une pyramide

Encore une pyramide qui émerge de la jungle! 80% du site serait encore enfoui sous la végétation, les fouilles continuent...

Temple du monde perdu situé sur une place mathématiquement bien implantée, cette-dernière permettait en effet de part le jeu de lumière du soleil  de connaitre les moments des solstices et équinoxes et donc d'avoir un repère temporel pour les cultures et récoltes. 

Temple 5, unique temple du site à revêtir des angles arrondis. Il semblerait que ce soit un des derniers monuments construits sur ce site car il répond aux critères architecturaux des toltèques, une des dernières civilisations mayas.

Une belle tarentule rencontrée au détour d'un arbre...

Ainsi qu'un énorme coati entrain de se régaler avec les avocats du parc! 

 Après avoir escaladés ces magnifiques pyramides, repos sur la terrasse de l'hôtel dans la ville de Florès, avec en prime un très beau coucher de soleil sur le lac : 

L'Amérique centrale c'est finie... Demain, un long voyage nous attend de nouveau pour rejoindre le Mexique via le Bélize. Nous avons particulièrement aimé le Nicaragua et le Guatémala de par la beauté des paysages et la gentillesse de leurs habitants. Ils sont vraiment très accueillants, avenants, curieux et ont beaucoup d'humour. 

Malgré les avis très négatifs et méfiants du site de l'ambassade, on recommande vraiment à tous le Guatémala qui n'a rien de dangereux si l'on reste dans les endroits touristiques et que l'on évite de trop sortir des sentiers battus, et surtout de se rendre à Guatémala city qui elle craint vraiment. Nous avons du y passer une seule fois en bus et le chauffeur nous avait avertit qu'aucun arrêt ne serait possible tant que l'on traverserait la ville. Il y avait au moins 5 ou 6 flics avec fusils à pompe devant chaque arrêt de bus et chaque station essence... 

Quant au Panama et au Costa Rica, ce sont deux très beaux pays, mais le tourisme y est déjà plus que bien développé et nous avons bien ressenti le côté "pompe à fric du touriste"...

PS : Nous sommes un peu en retard sur le blog car cela fait déjà une semaine que l'on est au Mexique... Nous concernant, on se supporte toujours , mais il est vrai qu'on apprécie aussi les rares moments de séparation (tels que les moments où l'un de nous deux part aux toilettes ), et on espère que celui-ci prendra son temps...

Au coeur du pays, en pleine jungle, se cache un endroit merveilleux : le site de Semuc-Champey. Ce drôle de nom qui ne sonne pas du tout espagnol signifie en langage Q'eqchi' (langage maya de la région) : rivière qui passe sous la terre. 

En effet, à cet endroit là, la rivière devient souterraine durant 300 mètres. Au-dessus de ce tunnel naturel se trouve tout un enchaînement de bassins aux eaux turquoises, ces bassins étant alimentés par une source adjacente ainsi que par les crues de la rivière. C'est juste magnifique !

Bon, pour y arriver ce n'est pas de tout repos! Il faut savoir s'entasser à l'arrière des camions et traverser la rivière sur un pont aux planches de bois pas vraiment bien fixées... 

Il vaut mieux ne pas être trop regardant parfois... Puis, une fois sur place, pour bénéficier d'une vue incroyable, c'est l' ascension le long des escaliers bien raides pour atteindre le mirador.

Mais une fois en haut, voici le spectacle que nous avions sous les yeux :

La couleur de l'eau est vraiment incroyable et nous sommes vite redescendus du mirador pour aller plonger dans ces eaux cristallines. 

On a passé un super moment à aller de bassin en bassin en plongeant ou façon "toboggan", c'était bien marrant! 

Arrivée au dernier bassin avec nos amis Mallorie et Marcu, un couple de Corse que nous avons rencontré lors du trajet Nicaragua/Guatémala et avec qui nous avons fais une bonne partie du Guatémala.

Nous profitons aussi de notre nouvel appareil pour s'éclater avec les photos sous l'eau, mais il nous manque encore un peu de coordination pour que les photos soient réussies... 

Après ce moment sous l'eau, nous voilà à présent sous terre avec la visite des grottes de Lanquin situées non loin de là. A l'heure actuelle, ces grottes ne sont pas encore totalement explorées ni cartographiées.

Nous avons du faire la visite à la frontale car il y avait une coupure d'électricité dans toute la ville à ce moment là (chose très fréquente depuis le Nicaragua où toute la ville peut se retrouver plongée dans le noir pendant plusieurs heures... ). La blague c'est que l'électricité est revenue au moment même où l'on resortait de la grotte... Du coup on y est retourné pour en refaire une partie avec l'éclairage mais on a eu la flemme de se refaire la visite entière... 

Entrée de la grotte

Il y a encore de drôles de bêtes préhistoriques...

A partir de 18h, des nuées de chauves-souris envahissent la grotte et deviennent les gardiennes de ces lieux.

Nous avons adoré cette étape, d'autant plus que nous étions dans un petit hôtel vraiment paisible et très agréable au bord d'une rivière

Toilette pour ceux qui n'avait pas compris...

L'aventure continue!! Bises à tous 

Le lac Atitlan est le lac le plus profond d'Amérique centrale, pouvant atteindre plus de 300 mètres de profondeur par endroit. Il est entouré de 3 volcans dont le volcan Atitlan culminant à 3500 mètres d'altitude.

Vue imprenable sur le lac et ses 3 volcans depuis le village artisanal de Panajachel. 

Nous avons pu visiter plusieurs petits villages situés sur le pourtour du lac. Chacun de ces villages, pourtant très proche les uns des autres, est unique de part l'atmosphère qui s'y dégage.

Le village de San Pedro dans lequel nous avons dormi est très animé, nous y étions en plus au moment de leur fête annuelle qui dure 20 jours donc groupes de musique dans les rues, défilés, pétards à toute heure, et surtout les femmes complètement bourrées qui tombaient par terre quand elles dansaient ...

Les tuc-tuc dévalaient les rues à fond de balle avec musique à tue-tête, certains étaient plutôt marrants: 

Comme d'hab, visite incontournable de l'église 

et photo obligatoire d'Alain avec les bus locaux qu'on trouvait trop beaux

Le village de San Marcos quant à lui était vraiment paisible, on avait l'impression que rien ne pouvait troubler la tranquillité de ce lieu. Ambiance hippie et baba cool où ce sont les mamies du village qui nous proposaient des "space cake"!! Il y avait vraiment de jolis petits hôtels tous cachés par la dense végétation qui règne ici, notamment les bougainvilliers qui étaient tous en fleur, 

ainsi que de jolies peintures murales :

Et pour finir, le village de Santa Cruz situé sur les hauteurs du lac et offrant une belle vue d'ensemble sur celui-ci.

Contrairement à ses voisins, ce village n'est pas du tout touristique et nous y avons passé un très bon moment. Nous avons pu y voir ses habitants tel qu'ils vivent réellement, dans des maisons très sommaires,

ainsi qu'une ribambelle d'enfants qui nous suivaient en riant, en dansant et en nous demandant d'où on venait. Heureusement, nous avions dans le sac du chocolat qu'on leur a donné. Ils étaient tout content et du haut de leur 5/6 ans, ils se sont tout partagés de façon équitable, on a trouvé çà génial !

Nous poursuivons notre découverte de ce beau pays, direction le centre du Guatémala pour le prochain article!

Après un voyage interminable au cours duquel nous avons traversé le Honduras et le Salvador, nous voilà bien arrivé au Guatémala, dans cette magnifique cité d’Antigua qui fut l’ancienne capitale du pays.

On est tombé sous le charme de cette ville nichée au creux de 3 volcans. Ses nombreux beaux édifices,

sa propreté, toutes ses façades colorées,

ses petites ruelles pavées et fleuries

font d’elle une ville qui ne peut pas laisser indifférent. Elle est à la fois animée et reposante, et possède de nombreux bars et restaurants dont les plus chics se trouvent dans les entrailles des anciens bâtiments coloniaux à l’architecture massive, ce qui leur donne beaucoup de cachet. Nous avons eu l’impression de nous retrouver par moment dans certaines de nos belles villes historiques françaises.

La ville est parsemée de nombreuses ruines, majoritairement d’imposants édifices religieux qui furent construits, rénovés puis détruits et reconstruits selon les aléas des nombreux tremblements de terre auxquels elle a du faire face, et qui ont d’ailleurs eu raison de cette ancienne capitale. Elle fut donc déplacée et transférée à Guatémala city, à quelques 30 km de là en 1773.

Marché artisanal

La ville est d'ailleurs encore menacée par une éventuelle éruption d’un des 3 volcans la bordant, le volcan ‘De Fuego’ que nous avons d’ailleurs vu émettre en pleine journée un épais nuage de fumée noire…

Le même vu de jour depuis l'hôtel

Belle première étape au Guatémala avant de rejoindre notre prochaine destination.